一次令人遗憾的失败，一次彻底的失败。
卡塔尔世界杯“亚洲之夜”以两场不可饶恕的失败而告终。
上半场发挥出色的韩国和日本队在16强赛中再次惨败。“亚洲之光”黯然离场，20年的等待变成了又一个4年的追寻。亚洲足球距离重返世界杯八强还有多远？
当地时间12月5日，2022年卡塔尔世界杯1/8决赛，克罗地亚队点球大战战胜日本队，进入八强。图为终场哨声响起后，日本球员士气低落。中新社记者 崔楠 摄
16强赛失利
亚洲足球并非毫无收获
随着日本和韩国队在16强赛中双双出局，5支亚洲球队（除同属亚足联的澳大利亚外）结束了本届世界杯的征程。
足球之火时隔20年重回亚洲，却未能带来预期的突破，创造了亚洲足球参赛球队数量的新纪录，最终成绩也是5胜1平11负。除日韩两支球队外，东道主卡塔尔、沙特和伊朗三支球队均在小组赛中被淘汰。
八强赛是世界杯的分水岭，进入八强是对各大洲、各支球队整体实力的考验。
1966 年世界杯，朝鲜队闯入四分之一决赛，但当时的比赛仍是 16 支球队参加。亚洲足球队唯一一次闯入 32 支球队参加的世界杯四分之一决赛是在 2002 年。太极虎队颇具争议地获得了第四名，这是亚洲球队的最佳战绩。
从俄罗斯到卡塔尔，日本连续两届成为亚洲足坛表现最好的球队，却在距离实现八强梦想仅一步之遥时错失良机。从罗斯托夫的黑色14秒到贾努布的悲惨12码，日本看似败给了世界强队比利时和克罗地亚，其实败给了自己的经验和决胜时刻的决心。
日本队首次在世界杯上打进第一球，却没有按照队内名宿本田圭佑赛前劝告的“克制自己的贪欲”，多次未能破门，在克罗地亚队精妙的传球下逐渐失去了耐心，点球大战中三次射门均被扑出。准备不充分、心态不平衡的日本队在经验丰富的球队面前，显露出了幼稚的一面。
不可否认，韩国与巴西的比赛是世界杯开赛以来最精彩的一场比赛，来自南美的“精灵”舞姿优美，干净利落地拿下了胜利。虽然纸面上两队实力存在差距，但韩国主帅本托贸然选择让球队对巴西发起进攻，战术安排也令人质疑。
当地时间12月5日，2022年卡塔尔世界杯1/8决赛，克罗地亚队点球大战战胜日本队，进入八强。图为克罗地亚球员佩里西奇进球瞬间。中新社记者 崔楠 摄
再次在世界杯16强赛中出局，亚洲足球并非毫无收获。面对克罗地亚，他们输给了决战心态；挑战巴西，他们又没能克服整体实力的差距。这两场失利给亚洲足球带来了宝贵的“教训”——想要成为一支强队，光靠出色的技战术和引以为傲的坚强意志是不够的。基础和经验同样重要。
超越强队
亚洲足球不需要仰望欧美
日本队在点球大战中不敌克罗地亚，第四次在世界杯16强赛中落败。赛前，高喊“冲进八强，创造历史”的主教练森保一郎垂头丧气地走到场边，向球迷鞠躬致歉，但他和蓝色战士们却得以昂首阔步离场。
本届世界杯，日韩、沙特等亚洲球队屡屡上演“弱胜强”的精彩大戏，正如森保所言：“不但对日本足球，对亚洲足球，都能增加信心，让人相信亚洲球队能战胜世界足球强国。”
当地时间11月22日，卡塔尔世界杯C组首轮首场比赛阿根廷对阵沙特的比赛正式打响，这也是梅西第五次世界杯首秀。
世界杯开幕后短短24小时内，刚刚加冕亚洲杯冠军的卡塔尔队、亚洲第一的伊朗队相继不敌对手。就在外界对亚洲足球前景悲观之时，沙特队和日本队却两度惊天逆转，分别战胜世界冠军阿根廷队和德国队，也扭转了亚洲足球的颓势。
小组赛最后一轮，日本队打破“运气”论调，再次逆转西班牙队，从“死亡之组”中脱颖而出；韩国队在绝境中完成自我救赎，最后时刻战胜葡萄牙队晋级。“以弱胜强”的量变最终促成了“整体进步”的质变。对于从未能在世界杯上占据中心位置的亚洲球队来说，“弱”不再不堪一击，“强”也不再遥不可及。
在告别卡塔尔世界杯前，森保把日本球员们聚集在身边，发表了充满激情的最后讲话。他表示：“从现在开始，日本足球会成为最好的。如果你总是希望看到山那边的风景，我想你一定会翻过这座山。”
当地时间12月1日，2022卡塔尔世界杯E组最后一轮比赛在哈利法国际体育场举行。日本队2比1战胜西班牙队，以小组第一的身份从“死亡之组”晋级。中新社记者 崔楠 摄
对于包括日本足球在内的亚洲足球来说，“大山”似乎是实实在在的，无论近看还是远看，都是亚洲球队20年未进世界杯八强、整个20世纪世界杯仅赢过4场的惨淡战绩、始终无法踏入世界足坛中心的边缘境地。
这座“大山”更像是一座看不见的大山，从长远看，它是亚洲足球追赶世界顶级足球所面临的瓶颈，与欧美足球相比，在技战术、体能等方面都存在差距，甚至衍生出“亚洲人踢球踢得不好”的悲观论调。如今，在卡塔尔世界杯上，亚洲球队已经看到了顶级球队踢法的影子，距离突破，只差一层薄薄的窗户纸。
这座大山曾经是一座难以企及的目标，如今更像是一部振奋人心的精神指南——世界足坛的配角已经成为历史，我们必须探索出适合球队特点的打法，破解强队的高压战术，直至取得最后的胜利。从今以后，亚洲足球不再需要仰望欧美。
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