当武磊扛起中国球员留国的旗帜，取得阶段性成功时，尤其是在武磊有望加盟英超的传闻传出后，很多球迷都会将他与孙兴慜相提并论。毫无疑问，武磊和孙兴慜代表了现阶段留国的中韩球员的最高水平，而在他们身后，留国青年梯队的情况更能体现两国足球过去、现在和未来足球的差距。
与中国相比，外国留学生人数明显落后于日本和韩国
从2013年的数据来看，当时中国外籍选手31人，日本107人，韩国133人，在国外的中国选手数量不到日本的1/3，甚至不到韩国的零头。日本和韩国目前分别有15名和10名球员在欧洲五大联赛中踢球，而中国则有0名球员。
近年来，中国足球迎来了一波“洋热”，越来越多不同年龄段的球员选择出国发展。据统计，2015年共有127名中国球员出国（包括一线队和各级梯队）。到2017/18赛季，这个数字翻了一番，达到261个。在2018/19冬季转会赛季之前，虽然在国外的中国球员数量下降到205人，但其中有107人成长为梯队，98人效力于一线队，首次超过成年队球员数量。
根据2018年的统计，共有478名日本人留在53个国家。其中，欧洲有305名球员，40多人在一线队站稳了脚跟。在40个国家还有300多名韩国学生。其中，欧洲有100多名球员，其中20人左右可以在一线队站稳脚跟。对于中国来说，五大联赛中只有一棵孤零零的幼苗。
从中国球员分布的联赛来看，葡萄牙、西班牙、巴西已经成为主流，此外，还有英国、法国、丹麦、罗马尼亚、塞尔维亚等国家的中国球员。就外国球员参加的联赛水平而言，有西班牙人这样的顶级球队，像阿尔科孔这样的西班牙三级球队，甚至还有第八级别的球队。绝大多数中国球员很难在各国顶级联赛立足，大量球员只能在葡萄牙第四赛区和西班牙第五赛区踢球，竞争力极为有限。
海外球员年龄对比：中国球员迷茫时期，日本和韩国已经在为奥运会做准备
从中国球员留国年龄分布来看，19-21岁是绝对主力军，共有71人，占比72.45%，留国中国球员呈现年轻化趋势。然而，这些19-21岁的球员很难有稳定的正式比赛时间，也很容易因为国内各个年龄段国家队的选拔脱轨而陷入混乱。
日本和韩国则完全不同，19-21岁年龄组成为其奥运战略的重要组成部分。对于这个年龄段的球员来说，留在国外最重要的是打比赛，然后了解不同的足球文化理念，获得更多的欧洲足球青训经验。以东京奥运会为例，在日本学龄球员中，中山裕太、板仓筑、堂安律、深堀隼平都在欧洲接受过1-2年的训练。因此，日本男子足球队的目标是在奥运会上获得奖牌。
韩国青年军的成绩更加突出，近年来在世界青年锦标赛中获得了第二名。众所周知，韩国足球有自己的体系，他们的大学足球联赛和高中足球联赛向成年队输送了太多的人才，通过这条道路，他们的青年球员也在欧洲大放异彩。李刚仁和郑有英已经可以在五大联赛中踢球，他们未来都有可能达到孙兴慜现在的高度。
欧洲青年培训的淘汰率极高
回顾过去20年中国球员留国比较成功的案例，无论是前辈杨晨、孙继海、郑志，还是现在的武磊，他们都在国内顶级联赛甚至国家队的洲际比赛中证明了自己的实力，进而受到欧洲球队的重视。现阶段，在“留国”的背景下，越来越多的中国青少年接触到欧洲青训体系，或许会提高球员的技战术意识、思维和配合能力，但风险也非常大，淘汰率极高。
要知道，在欧洲青训的模式中，往往一年晋升一个级别，完全是“适者生存”。例如，如果一名球员今年进入俱乐部的U16队，他通常会在明年晋升为U17队，以此类推。但是，如果球员自己跟不上球队和年龄的变化，他将很快被淘汰。在留国初期，中国球员会面临语言、环境、习惯等方面的基本问题，可能还没“入州”就被淘汰了。对于中国足球的从业者来说，要更加关注和研究年轻人的留学之路。只有通过海外模式的更新和意义的升华，才能带动更多本土人才的输出。否则，这只是对世界杯的一个大赌注，没有多大意义。因为一届世界杯的影响绝对不是6个月或4年，而是需要长期的、全方位的储备。