排球运动于1900年左右由美国传入加拿大，1905年传入古巴、巴西等国，成为当时风靡美洲的一项时尚运动。 1914年至1918年第一次世界大战期间，排球运动在法国、意大利、苏联、波兰等国得到广泛传播和开展。 排球运动的规则在发展过程中不断完善。 1912年，排球比赛规则规定双方球员必须轮换站位。 1917年规定每场比赛为15分，采用五局三胜制。 1918年规定每队应有六名球员。 1922年规定，双方必须在3次内将球击过网。 首届世界男排锦标赛于1949年在捷克斯洛伐克布拉格举行，首届世界女排锦标赛于1952年在前苏联莫斯科举行。 1964年，排球成为奥运会正式比赛项目。
随着排球运动市场化运作的需求，国际排联经过多年研究，对排球规则进行了艰苦的改革。 1998年左右，为了增强排球运动的吸引力，室内排球开始进行一些规则改进。
一是将发球计分制改为按球计分制：这是为了方便电视转播时间的控制以及防守也计分的需要。 过去，只有本方发球才能得分。 现在，如果接发球的一方获胜，也可以得分。 比赛的电视转播时间也相应缩短，减少了发球员得分失败、换发球的时间。
其次，每轮比赛的积分也相应改变。 即前四轮比赛每轮得分为25分，最后一轮得分为15分。 如果前四场比赛比分达到24平，第五场比赛比分达到14平后，比分必须超过对手2分的球队获胜。 每场比赛的比分不设上限，也就是说，可以无限期地持续下去，直到有球队领先2分而获胜。
第三项是每场比赛设置两次技术暂停。 目的是通过插播电视广告，增强排球比赛商业运作的优势，让赞助商的利益得到充分体现。 这一改革有利于排球赛事的全球推广。
第四项是“自由人”的设立，是为了进一步改善排球比赛的观看体验，增加排球比赛的攻防回合数，加强防守，改变攻强守弱的倾向。 ，让游戏更加精彩。 每支球队都有一名“后排自由后卫”，他穿着与队友不同颜色的球衣。 他可以替换后排的任何球员，但不允许发球、扣球或参与前场进攻。
据现有记载，排球运动于1905年从广州、香港传入中国，成为排球运动在中国传播的最早记载。 中国排球协会1953年在北京成立，1954年被国际排联正式接纳为正式会员。1959年第一届全运会上，上海男排和解放军女排获得全国冠军。 国家体育总局排球管理中心于1996年11月在北京成立。截至2006年12月，参加全国排球联赛的32支俱乐部已在中国排协完成正式注册，并得到了社会各界的资助。
2008年第29届北京奥运会规定男子12队、女子12队参加比赛。
2008年北京奥运会排球比赛将在北京首都体育馆和北京理工大学体育馆举行。 还选定了6个条件较好的体育馆作为排球训练场地。 比赛为期16天，即8月9日至24日。 比赛第1-10天为预赛，将在上述两个体育馆进行。 比赛第11-12天为跨界赛，第13-14天为半决赛，第15-16天为决赛，均在首都体育馆举行。 每支参赛队由12名队员组成，预计有288名运动员参加比赛。 北京首都体育馆可容纳18000名观众，北京理工大学体育馆也可容纳近5000名观众。
中国排球历史最好成绩：
中国女排夺冠纪录：
1981年11月，中国女排首次夺得第三届排球世界杯冠军。
1982年9月，中国女排获得第九届世界女排锦标赛冠军。
1984年7月，中国女排在第23届洛杉矶奥运会排球比赛中获得冠军，从而实现“三连冠”的荣誉。
1985年11月，中国女排夺得第四届女排世界杯冠军。
1986年9月，中国女排获得第十届世界女排锦标赛冠军。 至此，已实现“五连冠”。
十七年后的2003年11月，中国女排夺得女排世界杯冠军。
2004年8月，中国女排在第28届雅典奥运会上获得冠军。
中国男排取得的历史最好成绩：
1981年11月，中国男排在第三届排球世界杯上获得第五名。
1982年9月，中国男排在第九届世界男排锦标赛上获得第七名。