除了篮球，姚明依然是球迷最热议的话题，尤其是他拒绝了大哥刘玉栋的热情，被很多球迷认为是如今最遗憾的事情，这到底是怎样的情况呢？
1996年，16岁的姚明第一次见到叶莉，这一次，笑容灿烂的叶莉走进了姚明的心里，但是姚明却不敢表达自己的感情。直到进入国家队之后，姚明才开始找机会出现在叶莉的面前，开始送叶莉一些小礼物，以此来博得叶莉的好感。然而，叶莉却对姚明置之不理。在后来的采访中，叶莉也表示，在当时的她眼里，姚明只是一个黑黑的、瘦瘦的、傻傻的大个子。
姚明因为感情问题而苦恼不已，国家队老大哥刘玉东注意到了姚明的不对劲，热情地劝导姚明，建议把女排的赵蕊蕊介绍给他，毕竟在刘玉东眼里，赵蕊蕊漂亮又有名气，身高又和姚明很配，两人比较合适。
刘玉栋费尽心机撮合姚明和赵蕊蕊，导致姚明和赵蕊蕊的绯闻被媒体炒得沸沸扬扬，最后赵蕊蕊不得不出面澄清，称两人不是情侣关系。
拒绝了刘玉栋的好意后，姚明并没有转而追求赵蕊蕊，而是把心思放在了叶莉身上。好在姚明帮助叶莉接受了手术治疗，而他当选NBA状元秀也让叶莉的家人感到欣慰。两人于2001年正式开始交往。
一边是颜值与名气并存的赵蕊蕊，一边是同为国家队球员，但名气与颜值都不如的叶莉，姚明为何会做出这样的选择呢？
首先姚明是一个义气十足的人，其实姚明进入NBA之后，也曾受到过WNBA美女明星劳伦的疯狂追求，但是或许从16岁遇到叶莉开始，姚明就已经下定了决心，心里只有叶莉一个。
第二个原因，是两人的背景相似。姚明是上海运动员，叶莉也是上海人。相似的背景让两人在沟通上更加融洽，而且从未来考虑，这样的组合对姚明和叶莉父母来说都是最好的选择，这大概也是姚明坚持的原因。
最后还是性格上的相同。叶莉和姚明一样，私下里很开朗，但在公众面前却很低调，这与姚明的性格很契合。她们身上有着相同的磁场和气质，也有着相同的篮球运动员经历，这让姚明做出了最终的选择。